El aeropuerto de Stevensville es 'estructural' en la aviación general nacional

Sep 01, 2023

15 de agosto de 2023 por Editor Deja un comentario

por John Dowd

Al escuchar el zumbido del motor de un avión sobre nuestras cabezas, es fácil sentirse desconectado de la persona que vuela y del aeropuerto desde el que voló la aeronave. Sin embargo, según Craig Thomas, el Aeropuerto Municipal de Stevensville es extremadamente importante para la comunidad. No sólo proporciona numerosos puestos de trabajo, sino que los tipos de trabajo que realizan muchas de las empresas ubicadas allí son de gran importancia para la aviación general en su conjunto.

Thomas ha estado allí desde 1978 y ha sido presidente de la junta del aeropuerto desde 2016. Ese mismo año, el aeropuerto fue premiado por la Administración Federal de Aviación (FAA) por la excelencia de la pista, después de todo el trabajo que estaban haciendo para mejorar el sitio para los pilotos. y otros usuarios. La FAA sólo reconoce unos cuatro aeropuertos al año en todo el país, por lo que Thomas y otros en el aeropuerto están extremadamente orgullosos.

También ese mismo año se realizó un estudio que mostraba el impacto económico del aeropuerto en el área de Stevensville. El estudio mostró que el aeropuerto ocupaba el segundo lugar después de NorthWestern Energy en el dinero de los impuestos que generaba y que creaba docenas de puestos de trabajo.

El aeropuerto no recibe dinero de la ciudad ni del condado, lo que significa que todos los fondos utilizados para reparar, actualizar y mantener el aeropuerto provienen de las personas que aman y usan el aeropuerto, a través de la recaudación de fondos, la solicitud de subvenciones y el uso ahorrativo del espacio. El dinero al que se refiere el estudio de impacto proviene de varias industrias de aviación únicas e internacionalmente importantes ubicadas en el pequeño aeropuerto.

Una de estas empresas es Aircraft Structural Repair Inc. Dustin Wood, propietario de la empresa, junto con su empleado y buen amigo Richard Wissenbach, trabajan en todo tipo de helicópteros y aviones de aviación civil. Juntos llevan casi 13 años trabajando.

Su trabajo los mantiene ocupados, con una lista respaldada de proyectos que podrían mantenerlos ocupados durante meses. Actualmente, sólo hay unos pocos lugares en el país que hacen lo que hacen y aceptan trabajos de todo el país y de todo el mundo.

Recuperan aviones siniestrados, trabajos de chapa, reparación estructural y mucho más. De principio a fin reparan las piezas, el motor, repintan y resetean todos los controles e instrumentos. Los dos aman lo que hacen y creen, como dijo Wissenbach: "Hay mucha satisfacción al tomar algo a lo que la mayoría de la gente renunciaría y ver más allá de todo lo que está mal y ver en lo que puede volver a convertirse". Wood se hizo eco de ese sentimiento y dijo: "Es muy gratificante ver las cosas volar cuando terminas, después de haberlas hecho trizas".

De hecho, muchos de los proyectos que reciben son artesanías que están tan lejos de lo que la mayoría de los lugares pueden reparar que la transformación puede ser increíble. Y, según Thomas, "la vida de las personas depende de lo que hacen".

Muchas de las cosas que instalan son de enorme importancia para la seguridad de los pilotos, los pasajeros y las personas en tierra. El “Bart Switch” es uno de esos elementos. El interruptor, que lleva el nombre de un amigo de Wood que falleció en un accidente de helicóptero, ayuda a prevenir el accidente que acabó con la vida del hombre. El accidente se debió a un problema conocido en el que uno de los cuatro pernos que sujetan la sección de cola al cuerpo del helicóptero se corta. Eso, o las conexiones dentro de la articulación se rompen debido a la inmensa presión creada por el contramovimiento realizado por la cola que impide que el helicóptero gire.

El problema es exclusivo del helicóptero Bell UH-1 Iroquois (Huey) y puede ocurrir sin previo aviso. El interruptor da la advertencia necesaria y se instala entre las secciones. Cuando se dispara al extenderse más allá de un cierto umbral, le indica al operador que algo anda muy mal. Se enciende una luz en la cabina que grita "TAILBOOM", lo que indica que el piloto debe aterrizar muy pronto.

El problema existe desde hace muchos años. Sin embargo, no se ha hecho mucho para abordar el problema de forma permanente. Esto se debe, según Wood y Wissenbach, al proceso costoso y burocrático para lograr cambios en el mundo de los aviones. Wood y otros participantes en el servicio conmemorativo de su amigo desarrollaron el interruptor en conjunto y Wood comenzó a instalarlo “fuera de los libros” en muchos aviones pilotados por madereros, bomberos y pilotos privados. El interruptor no estaba aprobado legalmente para su instalación. Sin embargo, como explicó Wood, el cambio salvó tantas vidas que la FAA, en lugar de multarlo o presentar cargos, simplemente lo presionó para que siguiera el proceso para que se aprobara su instalación. Aunque no es obligatorio que los pilotos de Huey instalen el interruptor, ha salvado muchas vidas, especialmente aquellas que usan los helicópteros todos los días para operaciones de registro, extinción de incendios y demostraciones. Aircraft Structural Repair, Inc. ha recibido montones de cartas de agradecimiento, hablando de cómo se salvaron sus vidas gracias a los interruptores.

Su instalación cuesta sólo entre $ 6.000 y $ 7.000 y parece un precio pequeño a pagar, pero Wissenbach dijo que el hecho de no instalarlos a veces puede atribuirse a pilotos testarudos. Sin embargo, también dijo que una vez que se dispara el boom de la cola, lo hace en segundos y siempre es catastrófico y mortal para todos los que están dentro de la nave y para cualquiera que quede atrapado debajo.

Wood estaba en la Infantería de Marina y comenzó su carrera aeronáutica trabajando en Grumman A-6 Intruders. Allí trabajó principalmente chapa y luego fue ascendiendo. Finalmente terminó trabajando para Garlick Helicopters, en Hamilton, y luego trabajó en mantenimiento de campo para helicópteros en operaciones de tala y extinción de incendios. Le encantaba todo lo relacionado con los helicópteros y ha estado trabajando en ellos desde entonces.

Wissenbach comenzó su carrera trabajando con aviones en el programa B-1B como mecánico estructural para Rockwell International, en Palmdale, California. Originalmente fue a la escuela en el Centro Técnico Vocacional Helena, y la llamada de la montaña y del hogar lo trajeron de regreso.

Wood contrató a Wissenbach a principios de 2011 y, como explicó Wissenbach, "ha sido una experiencia increíble, devolverle la vida a los aviones". Wissenbach conoció a Wood originalmente mientras trabajaba para otra empresa local que reconstruía accesorios y trabajaba en aviones Cessna. Explicó que fue increíble ver los proyectos en los que trabajaría Wood y lo rápido que la nave podría volver a la vida.

Ahora, trabajando juntos, hay muchos cruces. Ambos hombres son mecánicos autorizados de estructuras de aviones y plantas de energía, y Wissenbach tiene una autorización de inspección para las reparaciones importantes, las modificaciones importantes y las inspecciones anuales limitadas que a menudo necesitan realizar con los aviones en los que trabajan.

Wood fundó la empresa en 2004 y aporta su experiencia en helicópteros, mientras que Wissenbach se especializa en aviones tipo bush. Wissenbach explicó que "no hay nada como esto", al hablar de su amor por los aviones de caza. Gran parte de su trabajo lo realiza en Cessnas, que, según él, son aviones increíbles. Pueden volar bien en condiciones climáticas adversas, y al mismo tiempo son extremadamente livianos, en comparación con otros aviones, y pueden transportar casi su propio peso.

Wissenbach también tiene su licencia de piloto comercial y es instructor de vuelo certificado. Enseña vuelo fuera de pista y ambos están muy involucrados en el aeropuerto de Stevensville. Los dos hombres y su compañía son sólo una de varias compañías similares ubicadas en el Aeropuerto Municipal de Stevensville que están directamente involucradas con la aviación general en todo el país.

Puede encontrar más información sobre Aircraft Structural Repair, Inc. visitando www.acsr.net.

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